Sangatta – Langkah Geopark Sangkulirang-Mangkalihat menuju penetapan sebagai Geopark Nasional memasuki tahapan penting. Pemerintah Kabupaten Kutai Timur (Kutim) menegaskan kesiapan dan komitmennya saat menyambut Tim Verifikasi Geopark Nasional (TVGN) di Pendopo Rumah Jabatan Bupati, Senin (6/7/2026) malam.
Penyambutan berlangsung dihadiri Bupati Kutim Ardiansyah Sulaiman bersama Ketua TP PKK Kutim Hj. Siti Robiah, unsur Forum Koordinasi Pimpinan Daerah (Forkopimda), kepala organisasi perangkat daerah, serta para pemangku kepentingan yang terlibat dalam pengelolaan Geopark Sangkulirang-Mangkalihat.
Tim verifikasi dipimpin Prof. Mega Fatimah Rosana bersama sejumlah pakar dari Pusat Survei Geologi Kementerian Energi dan Sumber Daya Mineral (ESDM), Bappenas, serta unsur teknis lainnya. Selama lima hari ke depan, tim akan melakukan peninjauan lapangan untuk memastikan kesesuaian antara dokumen usulan dengan kondisi nyata kawasan geopark.
Ketua Tim Verifikasi, Prof. Mega Fatimah Rosana, menjelaskan bahwa seluruh dokumen yang diajukan telah dipelajari sejak tahun lalu. Tahapan verifikasi menjadi proses penting untuk melihat kesiapan daerah dalam mengelola kawasan geopark secara berkelanjutan.
Ia menegaskan, status Geopark Nasional bukan sekadar penghargaan administratif, melainkan awal dari tanggung jawab besar dalam menjaga warisan geologi, keanekaragaman hayati, serta kekayaan budaya yang dimiliki kawasan tersebut.
“Geopark harus mampu memberi manfaat nyata bagi masyarakat. Tidak hanya menjaga kelestarian alam, tetapi juga membuka peluang pendidikan, penelitian, hingga peningkatan ekonomi melalui sektor pariwisata,” ujarnya.
Menurut Prof. Mega, Sangkulirang-Mangkalihat memiliki potensi yang sangat besar. Dengan pengelolaan yang konsisten serta dukungan seluruh pihak, kawasan tersebut dinilai berpeluang melangkah menuju pengakuan sebagai UNESCO Global Geopark.
Ia berharap keberadaan geopark mampu menumbuhkan kesadaran masyarakat untuk mengenali dan menjaga kekayaan alam daerahnya sendiri sehingga manfaatnya dapat diwariskan kepada generasi mendatang.
Sementara itu, Bupati Kutim Ardiansyah Sulaiman menegaskan pemerintah daerah telah memberikan dukungan penuh terhadap seluruh proses verifikasi. Komitmen tersebut, menurutnya, tidak hanya ditujukan untuk memperoleh status Geopark Nasional, tetapi juga sebagai langkah menuju pengakuan dunia.
“Kami telah menandatangani komitmen bersama untuk mendukung Geopark Sangkulirang-Mangkalihat. Harapannya, kawasan ini dapat terus berkembang hingga memperoleh pengakuan UNESCO sebagai warisan dunia,” kata Ardiansyah.
Ia menjelaskan, kawasan karst Sangkulirang-Mangkalihat telah lama menjadi perhatian para peneliti internasional karena memiliki nilai ilmiah yang tinggi. Berbagai penelitian yang dilakukan selama bertahun-tahun menjadi bukti bahwa kawasan tersebut menyimpan kekayaan geologi yang sangat penting.
Bupati juga menepis anggapan bahwa Kutim hanya mengandalkan sektor pertambangan. Menurutnya, pemerintah terus berupaya menjaga keseimbangan antara pembangunan ekonomi dan pelestarian lingkungan.
Lebih dari separuh wilayah Kutai Timur, katanya, masih berupa kawasan hutan yang terlindungi, termasuk kawasan konservasi dan Taman Nasional Kutai. Komitmen menjaga lingkungan itu juga tercermin dari berbagai program pengelolaan hutan yang mendapat pengakuan internasional.
Menanggapi keberadaan aktivitas industri di sekitar kawasan karst Sekerat dan Kaliorang, Ardiansyah memastikan pemerintah telah melakukan evaluasi agar kegiatan pertambangan tidak mengganggu kawasan inti geopark.
Ia optimistis, apabila Geopark Sangkulirang-Mangkalihat resmi ditetapkan sebagai Geopark Nasional, dampaknya akan dirasakan secara luas melalui pertumbuhan sektor pariwisata, ekonomi kreatif, usaha mikro, kecil, dan menengah (UMKM), hingga peningkatan kesejahteraan masyarakat.
“Kami ingin geopark menjadi penggerak pembangunan yang tetap berpijak pada prinsip pelestarian lingkungan, sehingga manfaat ekonominya dapat dirasakan masyarakat tanpa mengorbankan kekayaan alam yang dimiliki Kutai Timur,” pungkasnya. (Daus)
